Kenya
- œuvres
- 19
- 15 livres · 4 films
- période couverte
- 1905–1996
- langue d'écriture
- anglais et swahili
En 1978, un professeur d'université écrit un roman sur du papier hygiénique. Ngũgĩ wa Thiong'o est détenu sans jugement à la prison de Kamiti depuis qu'une pièce jouée en gikuyu par des paysans de son village a déplu au pouvoir. Il n'a pas de cahier, il a du papier de cellule, rugueux et solide, et il décide d'écrire non plus en anglais mais dans sa langue maternelle. Ce sera le premier roman moderne en gikuyu, et le début d'un refus de l'anglais qu'il n'a jamais levé jusqu'à sa mort.
Lire la suiteRéduire
Ce geste résume une tension que le Kenya n'a pas résolue. Le pays a été une colonie de peuplement, avec des terres prises pour des fermiers britanniques et une révolte, celle des Mau Mau dans les années cinquante, réprimée dans des camps dont on n'a mesuré l'ampleur que soixante ans plus tard. La question de savoir dans quelle langue écrire, et donc pour qui, y est donc politique et non esthétique : le swahili est langue nationale, l'anglais langue de l'école et de l'administration, et une quarantaine de langues se parlent à la maison. Choisir l'une revient à désigner un lectorat et à en exclure d'autres.
La forme dominante est le roman social urbain, doublé d'un théâtre populaire. Meja Mwangi écrit en 1973 les jeunes désœuvrés de Nairobi, Grace Ogot avait publié en 1968 les premières nouvelles kenyanes par une femme, Micere Githae Mugo a coécrit avec Ngũgĩ une pièce sur un chef mau mau et s'est retrouvée en exil. Katama Mkangi a écrit ses romans en swahili. Le prix a été l'exil ou la prison pour presque tous ceux qui ont choisi une langue africaine, et une bibliothèque nationale amputée de ses meilleurs livres.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature qui n'a pas renoncé à s'adresser à son propre peuple, et qui s'interroge sans cesse sur sa capacité à le faire. Le roman qui ouvre cette page suit un enfant kikuyu, le premier de sa famille à aller à l'école, pendant que son père cultive pour un colon la terre de ses ancêtres et que la révolte gagne le pays.
Une piste pour commencer
Enfant, ne pleure pas
Ngũgĩ wa Thiong'o · 1964
Le premier roman en anglais publié par un écrivain d'Afrique de l'Est : une enfance kikuyu pendant la révolte mau-mau.
Njoroge, petit garçon kikuyu, est le premier de sa famille à aller à l'école, où il se lie avec Mwihaki, fille d'un riche propriétaire africain proche des colons. Son père cultive pour un colon une terre qui fut celle de ses ancêtres ; Boro, le frère aîné, revenu aigri de la guerre, rejoint ceux qui veulent se soulever. Lors d'une grève, le père perd son emploi, tandis que l'état d'urgence s'abat sur le pays.
Repères chronologiques
- 1964–1968Premiers romansNgũgĩ ouvre le roman est-africain ; Grace Ogot est la première femme publiée.
- 1972–1976Génération suivanteImbuga au théâtre, Meja Mwangi dans la ville, Micere Mugo.
- 1980–1986Écrire le pouvoirKatama Mkangi en swahili ; Macgoye raconte l'indépendance vue d'en bas.
- 1985–1999Cinéma kényanSao Gamba, puis Wanjiru Kinyanjui et Anne Mungai derrière la caméra.
Clés de lecture
- Le nom indique le groupe : Ngũgĩ, Wanjiru, Kamau sont kikuyu ; Ogot, Oduya sont luo ; les noms swahilis de la côte, avec bin et binti, relèvent d'un autre monde.
- Chez les Kikuyu, le prénom d'un enfant reprend celui d'un grand-parent selon un ordre fixe, si bien que les mêmes noms alternent de génération en génération.
- Les classes d'âge kikuyu et les groupes de circoncision créent des solidarités durables entre hommes du même rang.
- Le nom peut porter la trace de l'école missionnaire, avec un prénom chrétien accolé, et l'abandon de ce prénom est un acte politique. Ngũgĩ s'appelait James.
- La révolte mau mau, les camps de détention britanniques et les serments de résistance sont un sujet longtemps interdit, puis officialisé, et toujours disputé.
- Les rivalités entre Kikuyu et Luo structurent la vie politique et se disent par le détour.
- La détention sans jugement, pratiquée jusqu'aux années quatre-vingt-dix, a produit une littérature carcérale importante.
- La circoncision et l'excision, enjeux d'un affrontement violent avec les missions dès les années trente, restent un sujet lourd.
- Le christianisme est majoritaire à l'intérieur, l'islam sur la côte depuis des siècles, et les cultes ancestraux coexistent avec les deux.
- Ngai, le dieu kikuyu, habite le mont Kenya, et l'on prie tourné vers lui. La montagne n'est pas un décor.
- Les Églises indépendantes africaines, nées du conflit avec les missions sur la circoncision, sont nombreuses et anciennes.
- Le serment, chez les Kikuyu, engage physiquement celui qui le prête et se prend selon des rites précis.
- Le deuil comporte veillée, enterrement sur la terre familiale et collecte publique pour les frais, la harambee.
- Être enterré sur la terre des ancêtres est un enjeu juridique et narratif majeur, plusieurs procès célèbres ayant porté sur cette question.
- Les tenues d'initiation et les parures maasaï, souvent réduites à des images touristiques, marquent en réalité l'âge et le statut.
- Le calendrier mêle fêtes chrétiennes, fêtes musulmanes sur la côte et cérémonies d'âge.
- Les contes et textes maasaï et nandi recueillis en 1905 et 1909, en langue originale avec traduction, forment le corpus documenté le plus ancien.
- Les contes swahilis de la côte, avec le lièvre Sungura, sont partagés avec la Tanzanie.
- Ngai et le mont Kenya, avec le récit des origines kikuyu et de Gikuyu et Mumbi, sont une référence commune.
- La mémoire mau mau, avec ses chants et ses serments, est un fonds narratif encore vivant.
- Le Kenya n'est pas un décor de safari : la littérature kenyane parle de terres volées, de villes et d'écoles.
- Le choix d'écrire en gikuyu ou en swahili plutôt qu'en anglais n'est pas un repli identitaire mais une position sur le public visé.
- Les Maasaï, très photographiés, sont une minorité parmi une quarantaine de peuples, et leur image écrase les autres.
- La harambee, collecte collective, n'est pas de la charité mais une institution sociale de financement.
Contes et mythologies 1
- RécitThe Masai: Their Language and FolkloreAlfred Claud Hollis · 1905non traduit en françaisLes colons blancs commencent à s'installer dans la vallée du Rift et sur les hauts plateaux où vivaient les Maasaï.Littérature
Disponibles en français 3
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- EssaiAu pied du mont KenyaFacing Mount KenyaJomo Kenyatta · 1938Le portrait du peuple kikuyu par l'un des siens, futur chef de l'État kényan.Littérature
- RomanEnfant, ne pleure pasWeep Not, ChildNgũgĩ wa Thiong'o · 1964Le Kenya est indépendant depuis quelques mois quand paraît ce roman sur les années de la révolte mau-mau.Littérature
- RomanLa Ballade des perdusKill Me QuickMeja Mwangi · 1973Dix ans après l'indépendance, de jeunes diplômés affluent vers la capitale et découvrent que l'école ne leur garantit plus rien.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 19
- EssaiAu pied du mont KenyaFacing Mount KenyaJomo Kenyatta · 1938Le portrait du peuple kikuyu par l'un des siens, futur chef de l'État kényan.Littérature
- RomanLa Ballade des perdusKill Me QuickMeja Mwangi · 1973Dix ans après l'indépendance, de jeunes diplômés affluent vers la capitale et découvrent que l'école ne leur garantit plus rien.Littérature
- RomanRipples in the PoolRebeka Njau · 1975non traduit en françaisUn roman kényan pionnier, où une femme de Nairobi revenue au village s'éprend d'une autre femme.Littérature
- PoésieDaughter of My People, Sing!Micere Githae Mugo · 1976non traduit en françaisRevenue du Canada pour enseigner à Nairobi, une jeune universitaire kényane publie ses premiers poèmes la même année qu'un drame écrit à quatre mains sur la révolte des années cinquante.Littérature
- ThéâtreBetrayal in the CityFrancis Imbuga · 1976non traduit en françaisUne décennie après l'indépendance, un jeune dramaturge kényan situe dans un pays inventé une satire de la dictature.Littérature
- CinémaL'Ascension et la chute d'Idi AminRise and Fall of Idi AminSharad Patel · 1981Le dictateur ougandais a perdu le pouvoir moins d'un an avant le tournage, qui se fait pour l'essentiel au Kenya.Cinéma
- RomanMafutaKatama Mkangi · 1984non traduit en françaisSous un pouvoir qui se méfie des universitaires, un sociologue écrit en swahili une allégorie des classes sociales.Littérature
- CinémaSaïkatiAnne Mungai · 1992Depuis le milieu des années quatre-vingt, des réalisatrices kényanes venues du documentaire commencent à tourner des fictions.Cinéma
- CinémaLa Bataille de l'arbre sacréBattle of the Sacred TreeWanjiru Kinyanjui · 1995Une Kényane formée dans une école de cinéma de Berlin tourne son film de fin d'études dans un village de son pays, avec des interprètes kényans.Cinéma