Liban
- œuvres
- 33
- 19 livres · 14 films
- période couverte
- 120–1999
- langue d'écriture
- arabe
La première presse à imprimer du monde arabe a été installée en 1610 dans un monastère de la montagne libanaise. Elle imprimait en caractères syriaques, la langue liturgique des maronites, et sortait des psautiers pour les moines. Trois siècles plus tard, un dicton résumait la répartition du travail intellectuel dans la région : l'Égypte écrit, le Liban imprime, l'Irak lit. Beyrouth est devenue la ville où l'on publiait ce qui était interdit ailleurs, avec ses imprimeurs, ses journaux et ses maisons d'édition.
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Cette fonction de refuge a une contrepartie : le pays s'est construit sur un partage confessionnel qui organise l'État et fragilise tout. Dix-huit communautés reconnues, un président maronite, un premier ministre sunnite, un président du parlement chiite, et une guerre de quinze ans, de 1975 à 1990, qui a détruit le centre de Beyrouth et dispersé la moitié de la population. Le Liban compte plus d'émigrés que d'habitants, et sa littérature s'écrit autant à Paris, à São Paulo et à Detroit qu'à Beyrouth. Trois langues s'y pratiquent couramment, l'arabe, le français et l'anglais, et beaucoup d'auteurs passent de l'une à l'autre.
La forme dominante est celle du témoignage éclaté. Pendant la guerre, les romanciers ont abandonné l'intrigue continue pour des textes en fragments, où la ville se lit par morceaux et où le narrateur ne domine rien. Etel Adnan écrit en 1978 un récit court sur l'enlèvement d'une femme par une milice, Hoda Barakat en 1990 un roman sur un homme qui refuse de choisir un camp, Elias Khoury construit des livres qui se contredisent d'un chapitre à l'autre. Le prix a été l'exil et, pour Gibran, le paradoxe d'être l'auteur arabe le plus vendu au monde en ayant écrit en anglais depuis New York.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature qui refuse la synthèse et se méfie des récits nationaux, y compris du sien. Le livre qui ouvre cette page rassemble les adieux d'un prophète en vingt-six méditations écrites en anglais par un émigré, et il a été traduit dans plusieurs dizaines de langues.
Une piste pour commencer
Le Prophète
Gibran Khalil Gibran · 1923
Les adieux d'un prophète à la ville où il a vécu, en vingt-six méditations écrites en anglais : le livre de Gibran, libre de droits.
Depuis douze ans, Almustafa vit dans la ville d'Orphalèse et attend le navire qui doit le ramener dans son pays. Quand le bateau paraît enfin, Almitra, la voyante qui crut la première en lui, lui demande de dire, avant de partir, ce qu'il sait de la vie. Il répond en prose poétique sur l'amour, le mariage, les enfants, le travail, la joie et la peine, la liberté, l'amitié, la religion et la mort.
Repères chronologiques
- 1855–1923NahdaChidyaq, Zaydan, puis Gibran depuis New York. La renaissance arabe est libanaise.
- 1930–1959Premiers filmsPidutti, Bustany, Georges Nasser. Un cinéma avant les studios.
- 1939–1970Roman moderneAwwad, Emily Nasrallah, Hanan al-Shaykh. Le village et la ville.
- 1975–1986Guerre civileElias Khoury, Etel Adnan, Bagdadi, Alaouié. Écrire et filmer sous les bombes.
- 1986–1990Après la guerreMaalouf à Paris, Hoda Barakat, Beydoun. La guerre devient matière.
Clés de lecture
- Le nom indique très souvent la confession : Boutros, Élias, Georges, Maroun signalent un chrétien ; Mohammed, Hussein, Zeinab un musulman, sunnite ou chiite selon le prénom.
- Le patronyme peut situer le village d'origine, et l'appartenance villageoise reste déterminante dans la vie politique.
- Les grandes familles politiques, dites zaïm, transmettent leur influence de père en fils, et le mot désigne un notable dont on dépend.
- La kunya, « père de » suivi du nom de l'aîné, est employée entre adultes.
- La guerre de 1975 à 1990 n'a jamais été suivie d'un récit commun : une loi d'amnistie de 1991 a effacé les responsabilités, et chaque communauté conserve sa version.
- Les massacres commis par chaque camp sont racontés selon l'appartenance de l'auteur, et il n'existe pas de manuel d'histoire national pour cette période.
- La question palestinienne et la présence des camps sont un sujet de fracture interne ancien.
- Le confessionnalisme est critiqué par presque tous les écrivains et reste le principe de l'État.
- Dix-huit communautés sont officiellement reconnues, dont les maronites, les grecs-orthodoxes, les grecs-catholiques, les sunnites, les chiites et les druzes, chacune avec son droit de la famille propre.
- Il n'existe pas de mariage civil au Liban, ce qui oblige les couples mixtes à se marier à Chypre, motif narratif fréquent.
- Le culte des saints, chrétien comme musulman, avec des sanctuaires visités par les deux confessions, est un fait social courant.
- Les druzes ont une doctrine ésotérique dont l'accès est réservé, et leur croyance à la réincarnation apparaît dans les récits.
- Le deuil chrétien comporte veillée, messe et commémoration au quarantième jour ; le deuil musulman est bref, avec trois jours de condoléances.
- Le noir se porte longtemps par les femmes endeuillées, y compris chez les chrétiens.
- Le Ramadan, Noël, Pâques et l'Achoura chiite se succèdent, et les voisinages se rendent visite aux fêtes des uns et des autres.
- Les faire-part de décès affichés dans la rue et les tentes de condoléances sont un usage visible qui organise le deuil en public.
- Le cycle d'Adonis et d'Astarté, localisé à Byblos et à la source d'Afqa, appartient au fonds antique du pays et se retrouve chez les poètes.
- Les fragments de l'histoire phénicienne, transmis par un apologiste chrétien, sont le seul accès à la cosmogonie de la côte.
- Les Mille et une nuits et la poésie arabe classique forment le fonds lettré commun.
- La montagne, le cèdre et l'émigration constituent une réserve d'images que tout texte libanais mobilise.
- Le Liban n'est ni un pays chrétien ni un pays musulman : aucune communauté n'y est majoritaire, et le dernier recensement date de 1932.
- Gibran écrivait en anglais pour un public américain, et son succès en Occident précède sa réception arabe.
- La guerre civile n'est pas un conflit entre deux camps mais une succession d'alliances changeantes, ce que les romans rendent mieux que les résumés.
- Le français au Liban n'est pas résiduel : il est langue de scolarisation pour une partie importante de la population.
Contes et mythologies 1
- ChroniqueHistoire phénicienneΦοινικικὴ ἱστορίαPhilon de Byblos · 120Une cosmogonie phénicienne qui ne nous est parvenue que par les citations d'un adversaire.Littérature
Disponibles en français 15
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanLa Jambe sur la jambeالساق على الساقأحمد فارس الشدياق (Faris al-Shidyaq) · 1855Le voyage d'un double de l'auteur à travers l'Orient et l'Europe, prétexte à la satire et à l'éloge de la langue savante.Littérature
- RomanAl Abbassa ou La Sœur du califeالعباسة أخت الرشيدجرجي زيدان (Jurji Zaydan) · 1906La disgrâce d'une famille de vizirs sous Haroun al-Rachid, racontée à travers l'amour secret de la sœur du calife et de son vizir.LittératureDomaine public
- PoésieLe ProphèteThe ProphetGibran Khalil Gibran · 1923Les adieux d'un prophète à la ville où il a vécu, en vingt-six méditations écrites en anglais.Littérature
- RomanLe Painالرغيفتوفيق يوسف عواد (Tewfik Youssef Awwad) · 1939Un militant traqué et un village affamé, au Mont-Liban, dans les années de guerre où se prépare la révolte arabe.Littérature
- ThéâtreMonsieur Bob'leGeorges Schehadé · 1951Trois actes où une petite ville vit dans l'ombre bienfaisante d'un homme dont personne ne sait rien.Littérature
- RomanLa Petite Montagneالجبل الصغيرElias Khoury · 1977Cinq récits de la guerre du Liban, de la colline d'Achrafieh à la montagne et jusqu'à l'exil parisien.Littérature
- RomanSitt Marie RoseEtel Adnan · 1978Le roman d'un enlèvement réel de 1976, écrit peu après par une femme qui avait connu la victime.Littérature
- PoésieLiban : vingt poèmes pour un amourNadia Tuéni · 1979Vingt poèmes qui font du Liban en guerre l'objet d'un amour : le chant de Nadia Tuéni pour son pays.Littérature
- RomanHistoire de Zahraحكاية زهرةحنان الشيخ (Hanan al-Shaykh) · 1980Une jeune femme écrasée par les siens traverse la guerre de Beyrouth et y prend une liberté que la paix lui refusait.Littérature
- RomanL'Immeuble de Mathildeبناية ماتيلدحسن داوود (Hassan Daoud) · 1983Un immeuble qui se vide de ses habitants au fil de la guerre civile : le premier roman de Hassan Daoud.Littérature
- RomanLéon l'AfricainAmin Maalouf · 1986L'autobiographie imaginaire d'un voyageur du seizième siècle, de l'Andalousie perdue à la Rome de la Renaissance.Littérature
- RomanLettre posthumeDominique Eddé · 1989Une longue lettre sur un pays devenu impossible à raconter, écrite au bout de quatorze années de guerre.Littérature
- RomanLa Pierre du rireحجر الضحكهدى بركات (Hoda Barakat) · 1990Beyrouth en flammes, vue par un jeune homme que rien ne prépare à se battre.Littérature
- RomanCher Monsieur Kawabataعزيزي السيد كواباتارشيد الضعيف (Rachid el-Daïf) · 1995Une lettre à un écrivain japonais disparu pour comprendre la guerre du Liban : un roman souvent étudié comme texte majeur sur la guerre civile.Littérature
- RécitL'École de la guerreAlexandre Najjar · 1999Une enfance beyrouthine pendant la guerre civile, racontée entre gravité et ironie par celui qui l'a vécue.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 33
- RomanLa Jambe sur la jambeالساق على الساقأحمد فارس الشدياق (Faris al-Shidyaq) · 1855Le voyage d'un double de l'auteur à travers l'Orient et l'Europe, prétexte à la satire et à l'éloge de la langue savante.Littérature
- CinémaCent visages pour un seul jourمئة وجه ليوم واحدكريستيان غازي (Christian Ghazi) · 1972Soixante-quatre minutes en noir et blanc, sans intrigue suivie, où ceux qui possèdent et ceux qui se battent sont montrés dans le même mouvement.Cinéma
- CinémaBeyrouth ô Beyrouthبيروت يا بيروتMaroun Bagdadi · 1975Quatre jeunes gens et une ville, filmés juste avant que tout ne bascule.Cinéma
- RomanSitt Marie RoseEtel Adnan · 1978Le roman d'un enlèvement réel de 1976, écrit peu après par une femme qui avait connu la victime.Littérature
- RomanHistoire de Zahraحكاية زهرةحنان الشيخ (Hanan al-Shaykh) · 1980Une jeune femme écrasée par les siens traverse la guerre de Beyrouth et y prend une liberté que la paix lui refusait.Littérature
- CinémaBeyrouth la rencontreبيروت اللقاءBorhane Alaouié · 1981Deux amis que la ligne de démarcation sépare cherchent à se parler par cassettes interposées.Cinéma
- RomanL'Immeuble de Mathildeبناية ماتيلدحسن داوود (Hassan Daoud) · 1983Un immeuble qui se vide de ses habitants au fil de la guerre civile : le premier roman de Hassan Daoud.Littérature
- CinémaLeïla et les loupsليلى والذئابHeiny Srour · 1984Un siècle du Levant repris du côté des femmes, à qui les archives ne donnaient pas la parole.Cinéma
- CinémaUne vie suspendueغزل البناتJocelyne Saab · 1985Une adolescente née dans la guerre et un peintre qui n'attend plus rien se rencontrent dans Beyrouth.Cinéma
- RomanLa Pierre du rireحجر الضحكهدى بركات (Hoda Barakat) · 1990Beyrouth en flammes, vue par un jeune homme que rien ne prépare à se battre.Littérature