Martinique (France)
- œuvres
- 7
- 6 livres · 1 film
- période couverte
- 1939–1992
- langue d'écriture
- français
En 1941, André Breton, qui fuit la guerre pour gagner l'Amérique, fait escale à Fort-de-France. Dans une boutique où il cherche un ruban pour sa fille, il tombe sur le premier numéro d'une revue que viennent de fonder Aimé et Suzanne Césaire avec d'autres intellectuels de l'île, Tropiques. Il écrira qu'il n'en croyait pas ses yeux. La revue paraîtra jusqu'en 1945, sous une administration fidèle à Vichy qui finira par lui refuser le papier.
Lire la suiteRéduire
La Martinique est une île faite par la plantation. L'esclavage y est aboli en 1848, et des dizaines de milliers d'affranchis reçoivent alors un nom de famille, souvent forgé par anagramme de leur prénom. À partir de 1853 arrivent quelque vingt-cinq mille travailleurs engagés, presque tous venus du pays tamoul. En 1902, l'éruption de la montagne Pelée détruit la ville de Saint-Pierre et tue environ trente mille personnes. En 1946, l'île devient un département français, l'année où Césaire entre à l'Assemblée nationale.
La littérature s'écrit dans ce face-à-face avec la France. Mayotte Capécia raconte en 1948 la vie d'une femme de couleur sous l'amiral Robert, Joseph Zobel en 1950 une enfance dans les cases d'une plantation de canne, Édouard Glissant en 1958 une jeunesse militante au temps des élections de 1945. En 1989, Jean Bernabé, Patrick Chamoiseau et Raphaël Confiant signent Éloge de la créolité, et le Goncourt couronne Texaco trois ans plus tard. Euzhan Palcy porte le roman de Zobel à l'écran en 1983. Le prix, ici, est la distance : presque tous ces livres paraissent à Paris, et Confiant a d'abord écrit en créole avant de passer au français.
Ce qui attend le lecteur, c'est une langue qui prend le français pour en faire autre chose, et des livres où l'histoire de l'île se dit depuis les cases plutôt que depuis les habitations. Le poème qui ouvre cette page parut en août 1939 dans une revue parisienne, Volontés, et passa presque inaperçu ; Breton le découvrit en 1941, et il est devenu l'œuvre la plus traduite et la plus lue de la négritude.
Une piste pour commencer
Cahier d'un retour au pays natal
Aimé Césaire · 1939
Paru en 1939 dans une revue parisienne, presque inaperçu, puis révélé par André Breton : l'œuvre la plus lue de la négritude.
De retour vers son île natale, le poète regarde la Martinique telle qu'elle est : une terre marquée par la misère et la honte héritées de la colonisation. Scandé par le refrain « Au bout du petit matin », le long poème mêle vers et prose. Le poète refuse de contempler cette misère en spectateur, veut prêter sa voix à ceux qui n'en ont pas et affirme une fierté noire.
Repères chronologiques
Clés de lecture
- Les noms de famille donnés aux affranchis à partir de 1848 sont souvent des anagrammes du prénom, ou des noms tirés de l'Antiquité, de la géographie et de la nature : un patronyme peut ne pas remonter au-delà de cette date.
- Les descendants des engagés indiens portent des noms d'origine tamoule, fixés tardivement, et l'administration a longtemps imposé à leurs enfants des prénoms chrétiens.
- Les békés, descendants des premiers colons, forment une petite minorité blanche, et leur nom suffit à situer une famille dans l'histoire de la plantation.
- La mère, ou la grand-mère, est souvent le « poto mitan », le pilier de la famille : les familles monoparentales y sont bien plus fréquentes qu'en France hexagonale, 42 % contre 24 % en 2020, et le père reste souvent en marge de l'éducation des enfants.
- La concentration des terres et des affaires entre quelques familles békées est un sujet constant, que chaque texte aborde à ses risques.
- Le chlordécone, pesticide employé dans les bananeraies jusqu'en 1993, a contaminé les sols et la population ; le non-lieu prononcé en 2023 par la justice est vécu comme un déni.
- Le coût de la vie a provoqué de grands mouvements sociaux en 2009, en 2021 et en 2024, et un récit qui en parle prend aussitôt parti.
- Les années de l'amiral Robert, de 1940 à 1943, où l'île vécut sous Vichy, restent une mémoire vive, comme le départ des jeunes gens vers les îles anglaises pour rejoindre la dissidence.
- Le catholicisme domine, avec ses processions et ses fêtes patronales, et rythme le calendrier familial.
- Le quimbois, pratique de protection et de sortilège héritée des traditions africaines, est encore consulté, et un roman peut le mentionner sans l'expliquer.
- L'hindouisme apporté par les engagés indiens survit dans quelques temples, où la déesse Maryamman est honorée comme guérisseuse.
- Les morts restent présents : à la Toussaint, les familles veillent la nuit dans les cimetières, à la lueur des bougies.
- Le carnaval dure plusieurs jours avant le carême et se termine le mercredi des Cendres par la crémation du roi Vaval.
- Ce dernier jour, la foule se vêt de noir et de blanc en signe de deuil, et les « veuves » de Vaval défilent en pleurant leur roi.
- Après un décès, la veillée du corps recule, mais les prières des neuf jours se maintiennent.
- Le bèlè, musique et danse au tambour, se chante toujours en créole.
- Césaire, maire de Fort-de-France et député pendant des décennies, est la figure à laquelle tout écrivain martiniquais se mesure.
- La négritude, née à Paris dans les années 1930, puis l'« antillanité » de Glissant et la « créolité » de 1989 forment trois réponses successives à la même question d'identité.
- La catastrophe de Saint-Pierre en 1902 est le grand récit collectif de l'île, et la ville détruite revient souvent dans la littérature.
- Frantz Fanon, né à Fort-de-France, et sa lecture de l'aliénation coloniale servent de référence, souvent discutée.
- La Martinique est une collectivité française, avec l'euro et les élections nationales, et non un État indépendant.
- Le créole martiniquais n'est pas celui de la Guadeloupe ni celui d'Haïti, même si les locuteurs se comprennent en grande partie.
- La plupart des œuvres sont écrites en français, même lorsqu'elles défendent le créole ; le français y est travaillé par la langue de l'île.
- La Martinique littéraire n'est pas une île heureuse : les livres parlent de la canne, de la faim, de la colonie et de l'exil plus que de plages.
Une sélection pour commencer 6 / 7
- RomanJe suis MartiniquaiseMayotte Capécia · 1948Une enfance et une jeunesse martiniquaises racontées à la première personne, jusqu'aux années de la guerre.Littérature
- RomanLa Rue Cases-NègresJoseph Zobel · 1950Une enfance parmi les coupeurs de canne martiniquais, racontée par celui qui en sortit par l'école.Littérature
- RomanLa LézardeÉdouard Glissant · 1958La Martinique de 1945, ses élections et sa jeunesse militante, dans le premier roman d'un poète et philosophe.Littérature
- CinémaRue Cases-NègresEuzhan Palcy · 1983L'enfance d'un petit Martiniquais au temps des plantations, au premier long métrage de la réalisatrice.Cinéma
- RomanLe Nègre et l'AmiralRaphaël Confiant · 1988La guerre vécue dans une colonie coupée du monde, entre propagande et résistances, au premier roman français de l'auteur.Littérature
- RomanTexacoPatrick Chamoiseau · 1992La Martinique de l'esclavage à la ville moderne, racontée par la fondatrice d'un quartier menacé.Littérature