Namibie
- œuvres
- 8
- 6 livres · 2 films
- période couverte
- 1864–2000
- langue d'écriture
- anglais
En 1904, un général allemand signe un ordre qui prescrit d'expulser du territoire tous les Herero, femmes et enfants compris, et de tirer sur ceux qui restent. Suivent quatre années de camps, de travail forcé et de puits empoisonnés, au terme desquelles la majorité des Herero et une grande partie des Nama ont disparu. Les historiens y voient le premier génocide du XXe siècle. L'Allemagne ne l'a reconnu comme tel qu'en 2021, cent treize ans après, au terme de négociations que les descendants jugent insuffisantes.
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Ce fait pèse sur toute la production culturelle du pays. La Namibie a été colonie allemande, puis administrée par l'Afrique du Sud qui y a appliqué l'apartheid, puis indépendante seulement en 1990 après vingt-quatre ans de guerre. Elle compte une trentaine de langues, l'anglais comme langue officielle choisie précisément parce qu'elle n'était celle d'aucun colonisateur local, et un afrikaans encore largement parlé. Les Herero portent depuis un siècle des robes victoriennes et des coiffes en forme de cornes, vêtement pris à ceux qui les ont massacrés et retourné en signe de deuil puis d'identité.
La littérature écrite est donc très récente. Joseph Diescho publie en 1988, deux ans avant l'indépendance, le premier roman namibien par un auteur noir, sur un homme qui quitte son village pour les mines. Dorian Haarhoff, venu d'Afrique du Sud, publie en 1991 une histoire en vers de son pays d'adoption. Le cinéma commence à la fin des années quatre-vingt-dix, avec des films qui prennent pour sujet le retour et le nom que l'on porte. Le prix est double : un corpus mince, et une mémoire du génocide portée surtout par l'oralité, les chants et les cérémonies plutôt que par des livres.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de la mine, du désert et du retour, encore en train de se constituer. Le roman qui ouvre cette page suit un villageois jusqu'aux mines d'or d'Afrique du Sud, et il parut à New York deux ans avant l'indépendance de la Namibie.
Une piste pour commencer
Born of the Sun
Joseph Diescho · 1988
Tenu pour le premier roman publié par un auteur né en Namibie : l'éveil politique d'un villageois parti pour les mines.
Muronga, jeune homme d'un village reculé du nord de la Namibie, voit des missionnaires bousculer la vie des siens ; il suit avec sa femme le catéchisme pour se marier à l'église et devient père. Quand les impôts coloniaux deviennent insupportables, il part travailler dans les mines d'or d'Afrique du Sud, où l'exploitation et la discrimination raciale lui ouvrent peu à peu les yeux.
Repères chronologiques
- 1978–1988Écrire sous l'apartheidDorian Haarhoff, puis Born of the Sun de Joseph Diescho, publié en exil.
- 1999Premiers filmsHangula et Moller tournent, neuf ans après l'indépendance.
Clés de lecture
- Les noms indiquent le groupe : Herero, Ovambo, Nama, Damara, Kavango, San, chacun avec sa langue et son histoire propre.
- Les sociétés herero sont à double filiation, l'appartenance passant à la fois par la mère pour les biens et par le père pour le statut, ce qui n'a pas d'équivalent simple.
- Les langues nama et san emploient des clics, notés par des barres et des points d'exclamation, et un nom mal transcrit devient illisible.
- Les noms allemands et afrikaners subsistent, portés par des descendants de colons et par des familles noires qui les ont reçus.
- Le génocide de 1904-1908, ses réparations et la restitution des crânes emportés en Allemagne sont un contentieux actif.
- Les rapports entre l'ethnie majoritaire ovambo, dont est issu le pouvoir depuis 1990, et les autres groupes sont un sujet peu abordé de front.
- La condition des San, marginalisés et privés de terres, est un sujet difficile.
- L'apartheid appliqué par l'Afrique du Sud jusqu'en 1990 a laissé une géographie sociale que les récits décrivent sans la nommer.
- Le christianisme luthérien est très majoritaire, implanté par les missions allemandes et finlandaises.
- Le culte des ancêtres herero se pratique autour du feu sacré, l'okuruwo, entretenu par le chef de lignage, dont l'extinction signifie la fin d'une maison.
- Chez les Nama et les San, le fonds religieux documenté depuis le XIXe siècle comporte Tsui-ǁGoab et son adversaire, ainsi que les récits du chacal.
- Les esprits des morts interviennent dans les affaires familiales et l'on ne prononce pas certains noms.
- La robe herero, longue et à jupons, avec la coiffe à deux pointes évoquant des cornes de bœuf, est un vêtement de mémoire porté quotidiennement par les femmes.
- Le deuil comporte veillée, enterrement et cérémonies au feu sacré du lignage.
- Le bétail est la mesure de la richesse et de la parenté, et sa perte est une catastrophe narrative autant qu'économique.
- Le 26 août, jour du souvenir du génocide, et le 21 mars, indépendance de 1990, sont les deux repères civils.
- Les fables khoïkhoï publiées en 1864, où le chacal et l'hyène jouent le rôle que Renart tient en Europe, forment le corpus documenté le plus ancien.
- Tsui-ǁGoab, dieu khoïkhoï étudié dès 1881 par un auteur né dans le pays, est la référence religieuse la mieux documentée.
- La mémoire du génocide, transmise par les chants, les noms de lieux et les cérémonies, est le fonds narratif central des Herero.
- Les récits san du Kalahari sont partagés avec le Botswana et l'Afrique du Sud.
- La robe victorienne des femmes herero n'est pas une survivance coloniale passive : c'est un vêtement retourné en marque d'identité et de deuil.
- La Namibie n'a pas été colonisée seulement par l'Allemagne : l'apartheid sud-africain y a duré plus longtemps.
- Les langues à clics ne sont pas des langues rudimentaires : elles ont des systèmes phonologiques parmi les plus complexes du monde.
- La minceur du corpus écrit s'explique par une indépendance de 1990, non par une absence de tradition narrative.
Contes et mythologies 1
- ConteReynard the Fox in South AfricaWilhelm Bleek · 1864non traduit en françaisLa préface pose la question de l'originalité de ces fables : sont-elles indigènes, ou empruntées aux Européens ?Littérature
Une sélection pour commencer 6 / 8
- PoésieBorderingDorian Haarhoff · 1991non traduit en françaisL'auteur, venu du Cap du Nord et devenu namibien, fut ensuite professeur d'université à Windhoek.Littérature
- PoésieThoughts from ExileMvula ya Nangolo · 1991non traduit en françaisLes poèmes d'exil du poète national de Namibie, publiés à Windhoek au début des années 1990.Littérature
- Long métrageThe NamingCecil Moller · 1997Long métrage de soixante-quatre minutes, coproduit par la télévision publique namibienne.Cinéma
- RécitThe Price of FreedomEllen Ndeshi Namhila · 1997non traduit en françaisUne enfance namibienne jetée dans la guerre et l'exil, racontée par celle qui devint bibliothécaire.Littérature
- CinémaKauna's WayVickson Hangula · 1999Moyen métrage de fiction de quarante-cinq minutes, coproduit par la télévision publique namibienne.Cinéma
- ThéâtreNew Namibian PlaysAnonyme · 2000non traduit en françaisUn premier volume de pièces namibiennes, réunissant onze dramaturges et une troupe de Windhoek.Littérature