Pays de Galles
- œuvres
- 17
- 14 livres · 3 films
- période couverte
- 1350–1997
- langue d'écriture
- gallois et anglais
Trois millions d'habitants, deux langues, et une littérature de langue galloise qui n'a jamais cessé depuis le sixième siècle : c'est la plus ancienne tradition poétique vivante d'Europe. Elle a survécu à la conquête, à l'interdiction scolaire et à l'exode industriel, et elle compte aujourd'hui près de neuf cent mille locuteurs. À côté d'elle, une littérature galloise de langue anglaise est née au vingtième siècle dans les vallées minières. Les deux se lisent mal l'une l'autre, et le lecteur français ne connaît généralement que la seconde.
Une piste pour commencer
L'Œuvre poétique
Dylan Thomas · 1952
Les quatre-vingt-dix poèmes que Dylan Thomas choisit lui-même de garder, un an avant sa mort : prix Foyle de poésie.
Quatre-vingt-dix poèmes que l'auteur a lui-même retenus, des premiers recueils aux pièces écrites après la guerre, ouverts par un prologue en vers. Un garçon de dix-neuf ans y entend la même force pousser la fleur et le détruire ; une enfant tuée par le feu d'un bombardement de Londres reçoit un poème qui refuse d'être une élégie ; les séjours d'enfance dans une ferme galloise reviennent. La langue est dense, sonore, faite pour être dite.
Repères chronologiques
- VIe–XIVe s.Les bardes et les MabinogiUne poésie de cour ininterrompue depuis Taliesin, et quatre branches de récits qui gardent des dieux sans les nommer.
- 1282–1536La conquête et l'unionLe dernier prince tué, la révolte de Glyndŵr, puis l'annexion. La poésie passe des cours aux maisons de gentilshommes.
- 1588–1800La Bible et les chapellesLa traduction de la Bible en gallois sauve la langue écrite. Le réveil religieux fait du pays un peuple de lecteurs.
- 1850–1930Le charbonLes vallées se remplissent, la langue recule dans le sud, et une littérature de langue anglaise commence à s'y écrire.
- 1930–1970Deux littératuresKate Roberts et Saunders Lewis en gallois, Idris Davies et Dylan Thomas en anglais. Elles s'ignorent.
- 1962–2000La langue défendueTryweryn, Aberfan, la société de la langue galloise, une chaîne de télévision obtenue par une grève de la faim, et l'assemblée de 1999.
Clés de lecture
1Noms et parenté
- Les noms de famille gallois sont peu nombreux et se répètent : Jones, Williams, Davies, Evans, Thomas couvrent une part énorme de la population, parce qu'ils viennent tous de prénoms suivis d'un s possessif à l'anglaise.
- D'où l'usage, dans les villages, de désigner les gens par leur métier ou leur maison, Jones the Post ou Williams Bryn Coch.
- L'ancien système, ap pour « fils de », survit dans les noms d'écrivains qui l'ont repris par choix.
2Dire et ne pas dire
- Le nonconformisme religieux a fait de la chapelle et de son pasteur le centre de la vie sociale pendant un siècle et demi, et avec lui une réserve sur le corps, l'alcool et l'argent que la littérature du vingtième siècle passe son temps à forcer.
- Le rire y est presque toujours une défense.
- La plainte, en revanche, est un genre reconnu depuis le Moyen Âge et personne ne la trouve indécente.
3Religion et invisible
- Le pays a été chrétien avant l'Angleterre et le reste sur un mode qui lui est propre : des saints locaux par centaines, des sources guérisseuses, et à partir du dix-huitième siècle un protestantisme de chapelle qui double l'Église officielle et finit par la supplanter.
- La matière païenne, elle, n'a pas disparu : les récits médiévaux mettent en scène des personnages qui furent des dieux, sans jamais le dire.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
- L'eisteddfod, concours de poésie et de chant qui remonte au douzième siècle et se tient chaque année en gallois, couronne un poète assis dans un fauteuil de bois ; c'est la fête nationale et elle est littéraire.
- Le chant choral d'hommes vient des chapelles et des mines, et l'on chante aux enterrements comme aux matchs.
- Le premier mars, on porte un poireau ou une jonquille.
5Références partagées
- La conquête de 1282 et la mort du dernier prince indépendant fondent une littérature de la perte qui dure sept siècles.
- La révolte d'Owain Glyndŵr, vers 1400, en est le retour rêvé.
- Au vingtième siècle, deux événements pèsent sur tout : la noyade en 1965 d'un village de la vallée de Tryweryn pour donner de l'eau à Liverpool, et la catastrophe d'Aberfan en 1966, où un terril s'est effondré sur une école.
6Faux amis de lecture
- Le gallois n'est pas un dialecte de l'anglais mais une langue celtique sans parenté avec lui, et l'orthographe se prononce régulièrement pour qui en connaît les règles : ll, dd, w et y ne sont pas des fautes de frappe.
- « Welsh » vient d'un mot germanique qui signifiait étranger ; les intéressés se nomment eux-mêmes Cymry, c'est-à-dire compatriotes.
- Enfin, un auteur gallois de langue anglaise n'écrit pas pour les mêmes lecteurs qu'un auteur de langue galloise, et les deux publics se recoupent peu.
Contes et mythologies 1
- ConteLes Quatre Branches du MabinogiY MabinogiAnonyme · 1350Quatre récits où des princes échangent leur visage, où l'on venge une sœur, et où les fleurs prennent forme humaine.Littérature
Disponibles en français 2
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanQu'elle était verte ma vallée !How Green Was My ValleyRichard Llewellyn · 1939Au moment de partir, un homme raconte sa vallée et ce que les mines y ont pris.Littérature
- PoésieL'Œuvre poétiqueCollected Poems 1934–1952Dylan Thomas · 1952Le livre qu'un poète a choisi de laisser, un an avant de mourir.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 17
Voir seulement
- NouvellesMy PeopleCaradoc Evans (David Evans) · 1915non traduit en françaisDes fermiers qui prient beaucoup et ne se donnent rien, dans un anglais qui pense en gallois.LittératureDomaine public
- RomanTraed mewn CyffionKate Roberts · 1936non traduit en françaisTrois générations d'une même famille, et une femme qui compte chaque sou pendant quarante ans.Littérature
- PoésieGwalia DesertaIdris Davies · 1938non traduit en françaisDes vallées où les puits ferment, et des cloches qui réclament chacune son dû.Littérature
- RomanQu'elle était verte ma vallée !How Green Was My ValleyRichard Llewellyn · 1939Au moment de partir, un homme raconte sa vallée et ce que les mines y ont pris.Littérature
- PoésieRaiders' DawnAlun Lewis · 1942non traduit en françaisDes poèmes de caserne, écrits pendant deux ans d'attente avant l'embarquement.Littérature
- NouvellesThe Dark PhilosophersGwyn Thomas · 1946non traduit en françaisDes chômeurs qui refont le monde du haut d'un muret, et finissent par vouloir agir.Littérature
- ThéâtreBlodeuweddSaunders Lewis · 1948non traduit en françaisUne créature qu'on a fabriquée pour un autre décide qu'elle choisira une fois.Littérature
- CinémaAbove Us the EarthKarl Francis · 1977Un puits ferme, et ceux qui y travaillaient jouent leur propre rôle devant la caméra.Cinéma
- CinémaHedd WynPaul Turner · 1992Un berger poète s'engage pour épargner son cadet, et concourt de loin aux fêtes de son pays.Cinéma
- CinémaHouse of AmericaMarc Evans · 1997Une famille que l'excavatrice cerne peu à peu, et deux enfants qui s'inventent une Amérique.Cinéma