République du Congo
- œuvres
- 19
- 16 livres · 3 films
- période couverte
- 1898–1998
- langue d'écriture
- français
Pendant trois ans, la capitale de la France a été en Afrique. Après juin 1940, Brazzaville devient le siège de la France libre, on y installe une radio qui émet vers l'Europe occupée, et c'est là que se tient en 1944 la conférence qui prétend redéfinir les rapports entre la métropole et ses colonies. Une ville africaine a donc gouverné brièvement un empire européen, et elle en a gardé une densité d'écoles, d'imprimeries et de fonctionnaires lettrés sans rapport avec sa taille.
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Le résultat est une anomalie littéraire. Ce pays a produit, pour sa population, un nombre d'écrivains considérable : Tchicaya U Tam'si, Sylvain Bemba, Henri Lopes, Emmanuel Dongala, Sony Labou Tansi, et plus tard Alain Mabanckou. On parle parfois du Congo comme du pays qui compte plus de poètes que de kilomètres de voie ferrée, et la formule est méchante mais pas fausse. Le fleuve, la forêt et une ville coloniale surdimensionnée forment le décor permanent de cette production, avec en face, sur l'autre rive, une capitale bien plus grande que l'on voit à l'œil nu.
La forme qu'elle a inventée est une langue française tordue jusqu'à l'os. Sony Labou Tansi parlait d'écrire en « français à moitié cassé » pour dire ce que le français correct ne peut pas dire, et cette torsion volontaire, avec ses néologismes, ses répétitions et son insolence, a essaimé dans toute la littérature africaine. Dongala publie en 1974 un premier roman sur un révolutionnaire qui doute, Lopes en 1971 des nouvelles sur le tribalisme des nouvelles élites. Le prix a été payé pendant les guerres civiles des années quatre-vingt-dix, où plusieurs de ces auteurs ont dû partir et où Brazzaville a perdu une partie de ses quartiers.
Ce qui attend le lecteur, c'est une inventivité verbale permanente et un humour qui ne protège de rien. Le roman qui ouvre cette page fait raconter une dictature par le maître d'hôtel du chef de l'État, et son auteur avait été Premier ministre du Congo.
Une piste pour commencer
Le Pleurer-Rire
Henri Lopes · 1982
Une farce noire sur la dictature, racontée par le maître d'hôtel d'un chef d'État africain : un classique de la littérature africaine moderne.
Dans un pays d'Afrique jamais nommé, un coup d'État porte au pouvoir le colonel Bwakamabé Na Sakkadé, dit Tonton. Les ministres sont fouillés à l'entrée du conseil et tenus comme des écoliers, les postes vont aux hommes de sa tribu, et son maître d'hôtel raconte ces années, tandis que la méfiance gagne l'entourage du maître.
Repères chronologiques
- 1953–1964Premiers auteursJean Malonga, Sylvain Bemba, Tchicaya U Tam'si.
- 1969–1974Roman et théâtreGuy Menga, Henri Lopes, Dongala. Une génération très fournie.
- 1974–1979Premiers filmsSébastien Kamba signe le premier long métrage congolais.
- 1981–1988Voix de l'exilLomami-Tshibamba, Tati-Loutard, Tchichelle Tchivela, Caya Makhélé.
- 1992MatangaDavid-Pierre Fila filme le deuil et les rites du pays.
Clés de lecture
- Les noms indiquent le groupe et la région : kongo au sud, téké au centre, mbochi au nord, et cette géographie est politique depuis l'indépendance.
- Les sociétés kongo sont matrilinéaires : l'héritage et l'autorité passent par l'oncle maternel, et un père n'a pas sur ses enfants les droits qu'un lecteur français lui suppose.
- Les noms français de baptême cohabitent avec les noms de lignage, et l'usage de l'un ou de l'autre indique le contexte.
- La parenté classificatoire élargit les termes de frère et de mère à un large cercle.
- Les guerres civiles de 1993 à 1999 et les milices qui les ont menées sont un sujet à vif.
- Le tribalisme, c'est-à-dire la répartition du pouvoir selon les régions d'origine, est nommé et dénoncé en littérature depuis les années soixante-dix.
- La critique du pouvoir passe par la fable, la satire et le grotesque plutôt que par le pamphlet.
- Le ndoki, la sorcellerie, explique la réussite et le malheur, et l'accusation est dangereuse.
- Le catholicisme est majoritaire, avec des Églises indépendantes africaines importantes, dont le kimbanguisme né sur l'autre rive du fleuve.
- Le culte des ancêtres et les nkisi, objets chargés de puissance, appartiennent au fonds kongo et coexistent avec la messe.
- Le nganga, guérisseur et devin, est un personnage central des récits, à distinguer du sorcier malfaisant.
- La cosmologie kongo organise le monde en deux moitiés séparées par l'eau, celle des vivants et celle des morts, et cette figure du miroir traverse la littérature.
- Le deuil, matanga, comporte une veillée, des chants et une levée de deuil différée, souvent coûteuse.
- Le blanc du kaolin marque le contact avec les morts dans les rites kongo.
- Le veuvage impose à la femme des interdits publics de vêtement et de comportement.
- La rumba et son répertoire, partagés avec l'autre Congo, accompagnent les fêtes et les enterrements.
- Les contes kongo, avec le lièvre et l'antilope rusés, sont le fonds narratif commun aux deux rives.
- Les récits du royaume de Loango et ses institutions royales fournissent une profondeur historique revendiquée.
- Le kimbanguisme et la figure du prophète Simon Kimbangu sont des références connues des deux côtés du fleuve.
- La rumba congolaise, avec ses paroles et ses orchestres, constitue un patrimoine partagé et un langage commun.
- Les deux Congo sont deux pays distincts, séparés par un fleuve et par deux histoires coloniales, française et belge. Les confondre est l'erreur la plus fréquente.
- La matrilinéarité kongo change entièrement la lecture des rapports familiaux dans les romans.
- Le « français cassé » de Sony Labou Tansi n'est pas une maladresse mais un procédé revendiqué.
- Sony Labou Tansi est né du côté belge et a vécu à Brazzaville : son appartenance est double et les deux pays le revendiquent.
Contes et mythologies 1
- ConteNotes on the Folklore of the Fjort (French Congo)Richard Edward Dennett · 1898non traduit en françaisLes contes des Vili du littoral atlantique, notés par un commerçant anglais à la fin du XIXe siècle.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 19
- RomanCœur d'AryenneJean Malonga · 1953Un amour entre un jeune Noir et une jeune Blanche dans un poste colonial du Moyen-Congo.Littérature
- PoésieLe VentreTchicaya U Tam'si · 1964Des poèmes de deuil nés de la tragédie congolaise de 1960, écrits par un poète qui l'avait vécue sur l'autre rive du fleuve.Littérature
- CinémaLa Rançon d'une allianceSébastien Kamba · 1974Une guerre entre deux peuples du Congo précolonial, déclenchée par un adultère, tournée dans les langues du pays.Cinéma
- CinémaLa ChapelleJean-Michel Tchissoukou · 1979Comédie tournée à la fin des années soixante-dix, qui situe dans les années trente l'affrontement entre une mission d'évangélisation et un village qui tient à ses propres dieux.Cinéma
- RomanLa Vie et demieSony Labou Tansi · 1979Un professeur de Brazzaville invente un pays imaginaire où des dictateurs sanguinaires se succèdent sans fin.Littérature
- RomanRêves portatifsSylvain Bemba · 1979Un roman sur les rêves et les drames que le cinéma importé fit naître dans une capitale d'Afrique centrale.Littérature
- PoésiePoèmes de la terreMarie-Léontine Tsibinda · 1980Une mince plaquette de poèmes, premier livre d'une autrice du Kouilou, publiée à Brazzaville.Littérature
- NouvellesL'Exil ou la tombeTchichelle Tchivela · 1986Des nouvelles sur l'arbitraire du pouvoir, publiées à Paris par un médecin militaire congolais en activité.Littérature
- RomanLe Feu des originesEmmanuel Dongala · 1987Une vie d'homme, de la brousse à la ville, qui résume l'histoire du Congo depuis la conquête coloniale.Littérature
- CinémaMatangaDavid-Pierre Fila · 1994Fiction sur le sida tournée au Congo, qui prend la veillée funèbre pour cadre et la rumeur pour matière.Cinéma