Sao Tomé-et-Principe
- œuvres
- 8
- 8 livres
- période couverte
- 1880–1989
- langue d'écriture
- portugais
Depuis des siècles, on joue sur cette île une pièce de théâtre portugaise du XVIe siècle. La Tragédie du marquis de Mantoue raconte un procès à la cour de Charlemagne : le fils de l'empereur assassine un neveu du marquis, et la justice impériale doit condamner son propre héritier. Les Santoméens l'interprètent en plein air, masqués, avec des costumes empruntés à des époques mélangées, pendant plusieurs heures, en portugais entrecoupé de créole. Cela s'appelle le tchiloli, et c'est l'institution culturelle centrale du pays.
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Personne n'a demandé aux habitants de la conserver. Un texte européen sur la justice d'un roi qui doit juger son fils est devenu, dans une île de plantations peuplée d'esclaves déportés, une manière de mettre en scène le pouvoir, la faute et le jugement. Les groupes de tchiloli se transmettent les rôles par famille, sur plusieurs générations, et les répliques ont dérivé à force d'être dites. C'est un cas rare d'appropriation complète : la pièce n'appartient plus à qui l'a écrite, et les Santoméens la jouent sans se soucier de sa fidélité au texte imprimé.
Le reste de l'histoire du pays éclaire ce choix. São Tomé fut au XVIe siècle la première grande colonie de plantation du monde atlantique, prototype du système sucrier fondé sur le travail servile qui sera ensuite exporté au Brésil et aux Caraïbes. Les roças, immenses domaines de cacao, ont fonctionné avec des travailleurs sous contrat jusqu'au XXe siècle, et en 1953 la répression d'un mouvement de refus a fait des centaines de morts à Batepá. Alda do Espírito Santo, poète et militante, a écrit ce massacre, et ses vers sont devenus l'hymne du pays.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature brève, très liée au chant et à la scène, où la question de la justice revient constamment. Le recueil qui ouvre cette page réunit la poésie de lutte d'une femme qui fut ensuite ministre et qui écrivit les paroles de l'hymne national.
Une piste pour commencer
É nosso o solo sagrado da terra
Alda do Espírito Santo · 1978
La poésie de lutte de l'autrice de l'hymne santoméen, réunie après l'indépendance.
Des poèmes écrits pendant la période coloniale, jusqu'en 1970 : les femmes de l'île, la mère qui vend le poisson pour nourrir les petits, l'enfant qui porte son frère sur le dos, les travailleurs sous contrat arrachés à leur terre. Face aux « requins des mers », l'homme des tropiques lève les mains pour racheter la terre.
Repères chronologiques
- 1500–1900RoçasLes plantations de sucre puis de cacao font des îles une société de contrat et de servitude.
- 1950–1975Poètes de la lutteAlda Espírito Santo et Francisco José Tenreiro écrivent en portugais une poésie de la négritude.
- 1953BatepáLe massacre de travailleurs forros par l'administration portugaise devient le motif central de la poésie.
- 1975–2015IndépendanceUne édition nationale minuscule publie poésie et récits, souvent imprimés à Lisbonne.
Clés de lecture
- Les noms de famille sont portugais, y compris pour les descendants d'esclaves et de travailleurs sous contrat.
- Le nom peut indiquer l'origine du groupe : forros descendants des premiers affranchis, angolares descendants de naufragés ou de marrons, tongas nés sur les plantations de parents contractuels, cap-verdiens venus travailler le cacao.
- Les femmes ont une place économique forte et les familles matrifocales, organisées autour de la mère, sont fréquentes.
- Le nom de la roça d'origine situe socialement un personnage aussi sûrement qu'un patronyme.
- Le massacre de Batepá en 1953 est la date fondatrice de la conscience nationale et se raconte avec gravité.
- Les hiérarchies entre forros, angolares et descendants de tongas sont réelles et rarement nommées de front.
- Le système des roças et le travail sous contrat, forme d'esclavage prolongé, sont une mémoire encore proche.
- Le créole forro et l'angolar servent l'intimité, le portugais l'administration, et le passage d'une langue à l'autre situe la scène.
- Le catholicisme est majoritaire et les fêtes de saints organisent le calendrier des villages.
- Les pratiques de guérison et de protection d'origine bantoue coexistent avec la messe.
- Le djambi, cérémonie de possession et de guérison, appartient au fonds afro-santoméen.
- Les âmes des morts et les esprits des plantations abandonnées peuplent les récits.
- Le deuil comporte veillée, chants et messes anniversaires.
- Le tchiloli se joue lors des fêtes patronales et son calendrier structure l'année culturelle.
- Le danço-congo, autre théâtre dansé et masqué, complète le tchiloli dans le répertoire de l'île.
- Le 12 juillet, jour de l'indépendance de 1975, est le repère civil.
- Le tchiloli et son intrigue, le fils de Charlemagne jugé pour meurtre, sont connus de tous et cités comme une évidence.
- Les récits créoles de l'île, avec leurs animaux rusés, se rattachent au fonds bantou et capverdien.
- Le massacre de Batepá de 1953 est la référence historique commune.
- La mémoire des roças, avec leurs hôpitaux, leurs chapelles et leurs cimetières, sert de décor et de fonds narratif.
- Le tchiloli n'est pas une survivance folklorique du colonisateur mais une œuvre entièrement réappropriée, jouée pour des raisons locales.
- Le pays est fait de deux îles distinctes, et Principe a sa propre histoire et son propre créole.
- Les tongas ne sont pas des immigrés récents mais les descendants de travailleurs amenés d'Angola, du Mozambique et du Cap-Vert.
- La petitesse du corpus écrit ne mesure pas l'activité culturelle, qui passe par la scène et le chant.
Contes et mythologies 1
- ThéâtreTchiloliAnonyme · 1880non traduit en françaisVers 1880, à São Tomé, les « fils de la terre » font leur une vieille tragédie portugaise sur la justice des rois.Littérature
Une sélection pour commencer 6 / 8
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