Singapour
- œuvres
- 18
- 13 livres · 5 films
- période couverte
- 1849–1998
- langue d'écriture
- anglais, chinois, malais et tamoul
Une île devenue en 1965 un État indépendant, après deux ans au sein de la Malaisie, et qui écrit en quatre langues officielles : l'anglais, le chinois, le malais et le tamoul. Jusqu'à l'indépendance, Singapour fut la capitale culturelle du monde malais : les studios des frères Shaw et de la Cathay-Keris y tournaient l'essentiel du cinéma en malais, et le mouvement d'écrivains Asas 50 y fut fondé. Chaque langue a son histoire, ses journaux, ses revues et ses prix, et les quatre littératures ont longtemps grandi côte à côte sans beaucoup se lire. Le récit officiel fait commencer la ville en 1819, avec Stamford Raffles ; une part de la littérature récente conteste ce commencement et en cherche un autre.
Une piste pour commencer
If We Dream Too Long
Goh Poh Seng · 1972
Un jeune commis s'ennuie dans la ville changeante des années soixante et rêve de la mer : le livre que beaucoup tiennent pour le premier roman singapourien de langue anglaise.
Dans le Singapour des années soixante, Kwang Meng, qui vient de quitter l'école, s'ennuie dans un emploi de commis. Timide et sensible, il ne partage pas les valeurs qui animent ses amis de lycée. Il prend un après-midi en se disant malade pour aller nager, rentre chez un père qui se plaint comme toujours, fréquente un bar où il se lie avec Lucy, et rêve de pays lointains et de se fondre dans la mer qu'il aime.
Repères chronologiques
- 1819–1867La ville du détroitUn comptoir britannique attire des lettrés malais ; Munsyi Abdullah y écrit le récit de sa vie.
- 1933–1965Les studios malaisRajhans, Majumdar, P. Ramlee, Hussain Haniff : Singapour fabrique le cinéma de tout le monde malais.
- 1942–1945SyonanL'occupation japonaise nourrit les premiers poèmes de Masuri S. N. et, bien plus tard, des romans tamouls.
- 1950–1965Des littératures enracinéesAsas 50 en malais, Miao Xiu en chinois : les écrivains racontent la ville où ils vivent.
- 1965–1985Un pays neuf en quatre languesThumboo, Goh Poh Seng et Catherine Lim cherchent une voix nationale ; Kuo Pao Kun passe du chinois à l'anglais.
- 1990–2000Le renouveauEric Khoo relance le cinéma, Alfian Sa'at conteste le récit officiel, Ma Ilangkannan raconte les Tamouls.
Clés de lecture
1Noms et parenté
- Le nom chinois se lit patronyme d'abord : Goh Poh Seng appartient à la famille Goh, et beaucoup placent devant un prénom anglais, comme Catherine Lim ou Eric Khoo.
- Le nom malais n'a pas de patronyme transmis : bin et binti signifient « fils de » et « fille de », et Masuri bin Salikun est Masuri, fils de Salikun.
- Les noms tamouls mettent souvent devant le prénom l'initiale du nom du père.
- Le nom suffit à situer la communauté, et l'état civil l'enregistre.
2Dire et ne pas dire
- La race et la religion sont des sujets encadrés par la loi, que l'on n'aborde pas à la légère ; les émeutes de 1964 servent de rappel.
- La détention sans procès, prévue par la loi sur la sécurité intérieure, a frappé des écrivains et des artistes, dont un dramaturge de ce catalogue, de 1976 à 1980.
- La censure des films et des pièces a longtemps été stricte.
- Le singlish, anglais mêlé de malais, de hokkien et de tamoul, a été combattu par des campagnes officielles, et l'écrire reste une prise de position.
3Religion et invisible
- Bouddhisme, taoïsme, islam, christianisme et hindouisme coexistent, souvent dans la même rue, et les religions chinoises mêlent culte des ancêtres et divinités populaires.
- Les Malais sont musulmans ; les Tamouls, en majorité hindous, ont leurs temples et leurs fêtes, comme Thaipusam.
- Le septième mois lunaire est celui des fantômes affamés, à qui l'on brûle des offrandes au bord des routes.
- Les esprits du monde malais, comme la pontianak, ont peuplé le cinéma tourné dans les studios de la ville.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
- Le Nouvel An chinois, l'Aïd, Deepavali et Noël sont fériés.
- Les funérailles chinoises durent plusieurs jours, sous des tentes dressées au pied des immeubles d'habitat social, et le cercueil comme la tombe y sont des affaires de rang, ce qu'un monologue célèbre du pays met en scène.
- Le blanc est chez les Chinois la couleur du deuil.
- Les centres de restauration populaire, les hawker centres, sont un lieu social à part entière, où se croisent toutes les communautés.
5Références partagées
- La fondation britannique de 1819 et la figure de Raffles.
- L'occupation japonaise de 1942 à 1945, quand l'île s'appelait Syonan, et les massacres qui visèrent la population chinoise.
- La sortie de la Malaisie en 1965, vécue comme une rupture imposée.
- Les tours de logement social, où vit la plus grande partie de la population, et le Merlion, emblème touristique créé en 1964, que les poètes ont repris pour interroger l'identité du pays.
6Faux amis de lecture
- « Singapourien » ne dit pas la langue : un auteur peut écrire en anglais, en chinois, en malais ou en tamoul, et chaque littérature a ses lecteurs.
- Avant 1965, la frontière avec la Malaisie n'existe pas : un écrivain né à Penang ou à Kuala Lumpur a pu faire toute sa carrière à Singapour, et l'inverse.
- Le cinéma dit « malais » des années cinquante a été tourné à Singapour, par des studios chinois, avec des réalisateurs souvent venus d'Inde.
- Le chinois s'y écrit en caractères simplifiés depuis les années soixante-dix, mais les œuvres plus anciennes sont en caractères traditionnels.
Une sélection pour commencer 10 / 18
Voir seulement
- CinémaLeila MajnunB. S. Rajhans · 1934Une légende d'amour contrarié, portée à l'écran en malais par des comédiens du théâtre populaire.Cinéma
- CinémaHang TuahPhani Majumdar · 1956La légende du guerrier le plus fidèle de Malacca, racontée en couleurs et en chansons.Cinéma
- PoésieAwan putihMasuri S. N. · 1958non traduit en françaisLes premiers poèmes d'un instituteur de Singapour, nés de la guerre et de l'espoir d'indépendance.Littérature
- CinémaMusang BerjanggutP. Ramlee · 1959Un conte malais tourné en comédie, où la cour d'un roi se couvre de ridicule.Cinéma
- CinémaHang JebatHussain Haniff · 1961La légende de Malacca racontée du côté du rebelle, contre la loyauté aveugle.Cinéma
- NouvellesLittle Ironies: Stories of SingaporeCatherine Lim · 1978non traduit en françaisDes récits courts et grinçants sur une société qui perd le contact avec ses racines.Littérature
- PoésieUlysses by the MerlionEdwin Thumboo · 1979non traduit en françaisDes poèmes qui cherchent une identité commune pour une nation faite de plusieurs peuples.Littérature
- ThéâtreThe Coffin Is Too Big for the HoleKuo Pao Kun · 1985non traduit en françaisUn monologue satirique sur l'individu, la famille et l'administration dans le Singapour des années quatre-vingt.Littérature
- Cinéma12 StoreysEric Khoo · 1997Une journée dans une tour d'habitat social, où la réussite affichée cache la solitude.Cinéma
- PoésieOne Fierce HourAlfian Sa'at · 1998non traduit en françaisUn premier recueil de colère et d'ironie, qui conteste le récit officiel de la cité-État.Littérature