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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Afrique de l'Est

Soudan

œuvres
17
13 livres · 4 films
période couverte
1805–1999
langue d'écriture
arabe

Dans les années soixante, un pays a été mis sous l'eau. La construction du haut barrage d'Assouan a noyé la Nubie : des dizaines de villages, des palmeraies, des cimetières et des temples engloutis, et des dizaines de milliers de Nubiens déplacés de part et d'autre de la frontière égypto-soudanaise, réinstallés dans des logements alignés loin du fleuve. Il en est sorti une littérature entière de la perte, en arabe et en langues nubiennes, où le Nil n'est pas un paysage mais un lieu disparu sous l'eau, avec ses maisons et ses tombes.

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Le Soudan est fait de cette superposition. C'est le point où le monde arabe et le monde africain se recouvrent sans se confondre : l'arabe y est la langue de l'écrit et de l'école, mais on parle une centaine d'autres langues, et le sud, devenu un État séparé en 2011, relevait d'un tout autre monde. La Nubie médiévale avait été chrétienne pendant sept siècles, le royaume de Méroé avait sa propre écriture, et l'islamisation est venue par les marchands et les confréries plutôt que par la conquête.

D'où une littérature qui a fait de l'entre-deux son sujet et sa forme. Tayeb Salih publie en 1966 un roman où un Soudanais revenu de Londres raconte comment il a séduit et détruit des femmes anglaises, avant qu'un autre narrateur ne reprenne l'histoire ; les critiques arabes l'ont classé parmi les plus importants romans du siècle. Malkat al-Dar Muhammad a écrit le premier roman d'une Soudanaise, paru en 1970. Ibrahim Shadad et Gadalla Gubara ont fait un cinéma inventif avec presque rien. Le prix a été la censure et l'exil sous les régimes militaires, et un pays où les auteurs publient au Caire ou à Beyrouth.

Ce qui attend le lecteur, c'est une prose ample, à plusieurs narrateurs, où l'on revient sur les faits sans jamais les fixer. Le roman qui ouvre cette page fut brièvement interdit au Soudan pour sa franchise sur le désir, et Edward Said le comptait parmi les six grands romans arabes modernes.

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Une piste pour commencer

Saison de la migration vers le Nord

الطيب صالح (Tayeb Salih) · 1966

Un village du Nil face à l'Angleterre coloniale : le roman que l'Académie arabe de Damas tint en 2001 pour le plus important du siècle.

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De retour dans son village au bord du Nil, dans les années cinquante, après une thèse soutenue en Angleterre, le narrateur remarque un nouveau venu, Mustafa Saïd, le seul à ne pas s'extasier devant ses diplômes. Un soir de boisson, l'homme récite des vers anglais dans une langue parfaite et se trahit. Pressé de questions, il raconte peu à peu sa vie à Londres dans les années vingt, celle d'un écolier prodige formé par la colonisation, qui séduisit des Anglaises en jouant de leurs rêves d'Orient.

Repères chronologiques

  1. 1931–1953Premières voixTambal, Osman Hashim, et al-Fayturi qui chante l'Afrique.
  2. 1950–1960Premières romancièresMalkat al-Dar Mohammad ouvre la prose soudanaise aux femmes.
  3. 1966–1970Tayeb SalihSaison de la migration vers le Nord retourne le regard colonial.
  4. 1979–1998Cinéma et exilShariffe, Shaddad, Gubara filment ; Jamal Mahjoub écrit en anglais.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Le nom se lit en généalogie, avec le prénom suivi de celui du père et du grand-père, et l'appartenance tribale figure souvent en dernier.
  • Le nom permet de distinguer les groupes arabophones du nord des populations nubiennes, beja, fours ou nouba, distinction sociale et politique majeure.
  • Les confréries soufies fournissent une seconde appartenance, parfois plus déterminante que la tribu.
  • La parenté patrilinéaire domine, mais plusieurs sociétés du sud et des monts Nouba fonctionnent autrement.
2Dire et ne pas dire
  • Les guerres du sud, puis du Darfour, puis la guerre en cours, sont des sujets où chaque récit est situé et dangereux.
  • L'esclavage, pratiqué par les élites du nord jusqu'au XXe siècle et réapparu pendant les guerres, est le sujet le plus difficile.
  • L'application de la loi islamique depuis 1983 a produit une censure morale forte, et plusieurs écrivains ont été poursuivis.
  • Le racisme entre populations arabophones et populations dites africaines est nommé par la littérature récente et nié officiellement.
3Religion et invisible
  • L'islam sunnite est majoritaire au nord, structuré par des confréries soufies puissantes dont les cheikhs sont des acteurs politiques.
  • Le zar, culte de possession pratiqué surtout par les femmes, coexiste avec l'islam et fait l'objet d'une réprobation officielle.
  • La Nubie a été chrétienne du VIe au XIVe siècle, et ses églises peintes sont un fait archéologique majeur.
  • Les monts Nouba et le sud avaient leurs propres cultes, et le Soudan du Sud, indépendant depuis 2011, relève d'un autre ensemble religieux.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même, condoléances de trois jours et commémoration au quarantième.
  • Le tobe, pièce de tissu portée par les femmes du nord, indique le statut et l'occasion.
  • Les cérémonies de zar, avec musique et encens, se déroulent à l'écart et entre femmes.
  • Le Ramadan et les Aïd règlent le calendrier, et le mouled des confréries rassemble des foules autour des tombeaux de saints.
5Références partagées
  • Les chroniques du sultanat funj et du Darfour, traduites au début du XXe siècle, rapportent les généalogies légendaires des tribus, presque toutes rattachées à des ancêtres arabes prestigieux.
  • Les contes nouba, dinka et bedja, recueillis dans les revues coloniales et les collectes savantes, forment le corpus documenté.
  • La figure du Mahdi, qui prit Khartoum en 1885, est une référence historique et religieuse omniprésente.
  • Le Nil, ses crues et la Nubie engloutie constituent un fonds d'images commun à toute la littérature du pays.
6Faux amis de lecture
  • Le Soudan n'est pas un pays arabe homogène : une centaine de langues y sont parlées et les populations arabophones sont elles-mêmes africaines.
  • Le Soudan du Sud est un État distinct depuis 2011 ; les auteurs nés dans le sud y ont leur page, même pour des œuvres antérieures à cette date.
  • Le zar n'est pas une superstition résiduelle mais une institution thérapeutique féminine organisée.
  • La Nubie n'est pas une région d'Égypte : elle est à cheval sur la frontière, et sa submersion est une mémoire soudanaise autant qu'égyptienne.

Contes et mythologies 1

Disponibles en français 3

Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.

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