Sri Lanka
- œuvres
- 37
- 22 livres · 15 films
- période couverte
- 930–2000
- langue d'écriture
- cingalais
Un texte écrit au Ve siècle par un moine sert encore d'argument politique. La Grande Chronique, composée en pali dans un monastère, raconte l'arrivée du prince Vijaya, les visites du Bouddha à l'île et la victoire d'un roi singhalais sur un souverain tamoul. Ce dernier épisode a été cité au XXe siècle pour justifier l'idée que l'île appartient d'abord aux Singhalais bouddhistes. Un ouvrage de dévotion monastique est ainsi devenu, quinze siècles plus tard, une pièce dans un conflit qui a fait des dizaines de milliers de morts et déplacé des centaines de milliers de personnes.
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Cette longévité s'explique par une chaîne écrite exceptionnellement continue, entretenue par des monastères que rien n'a interrompus. Le singhalais s'écrit depuis plus de deux mille ans, le pali y a été conservé quand il disparaissait ailleurs, et les monastères ont copié sans interruption. Le pays a également une littérature tamoule ancienne, un fonds musulman et une production en anglais, si bien que trois traditions s'y écrivent en parallèle et se lisent peu, chacune avec ses éditeurs et ses prix.
La forme dominante au XXe siècle est le roman de village puis le cinéma. Martin Wickramasinghe publie en 1944 la décomposition d'une famille de notables ruraux, roman devenu le classique du pays. Lester James Peries filme en 1956 le premier long métrage tourné en décors réels, en singhalais, avec des acteurs non professionnels, et sort le cinéma cinghalais de l'imitation du modèle indien. Le prix a été payé pendant la guerre civile de 1983 à 2009 : censure, autocensure, et un film de 1997 sur un père qui refuse d'admettre la mort de son fils soldat, longtemps bloqué.
Ce qui attend le lecteur, c'est une attention aux hiérarchies de village et une lenteur qui laisse voir les rapports de force entre castes, entre générations et entre communautés. Le roman qui ouvre cette page est celui du renoncement à tout attachement, et il fut en 1995 le premier roman cinghalais publié en entier en français.
Une piste pour commencer
Viragaya ou Le non-attachement
Martin Wickramasinghe · 1956
Le roman du renoncement, tenu pour l'une des plus grandes œuvres de la fiction cinghalaise moderne.
Un ami de jeunesse reçoit les cahiers où Aravinda a raconté sa vie. Né dans une famille bouddhiste du Sud, Aravinda renonce à la médecine pour un emploi de commis, laisse partir Sarojini, qui lui proposait de s'enfuir avec lui, et vit seul, payant les études de la fille de sa servante malgré les reproches de sa sœur.
Repères chronologiques
- 930–1400Prose bouddhiqueGurulugomi, le Pujavaliya. Le singhalais s'écrit d'abord pour le sermon.
- 1865–1933Premiers romansAlbert Silva, Piyadasa Sirisena. Le roman arrive avec la presse.
- 1944–1954WickramasingheGamperaliya raconte la fin du village et fonde le roman moderne.
- 1947–1968Lester James PeriesRekava, puis une école entière : le cinéma singhalais devient un art.
- 1974–2000Cinéma et guerrePathiraja, Obeysekera, Vithanage. Filmer un pays qui se déchire.
Clés de lecture
- Les noms singhalais sont longs, souvent composés du nom de la maison familiale suivi d'un prénom, et l'usage courant abrège.
- Les noms tamouls suivent un autre système, avec l'initiale du prénom du père précédant le prénom personnel, et signalent immédiatement la communauté.
- Les noms musulmans et les noms burghers, d'ascendance néerlandaise ou portugaise, forment deux autres ensembles reconnaissables.
- La caste existe chez les Singhalais comme chez les Tamouls, sans hiérarchie religieuse formelle chez les premiers, et le nom la révèle.
- La guerre civile de 1983 à 2009, ses massacres et sa phase finale sont des sujets où chaque récit est situé, et les enquêtes sur les disparus restent bloquées.
- Le pogrom de 1983 contre les Tamouls et l'insurrection singhalaise de 1971 et 1988 sont des mémoires concurrentes.
- Le rapport entre bouddhisme et nationalisme est un sujet délicat, l'ordination des moines dans la politique étant ancienne.
- Le vocabulaire lui-même est disputé, notamment les noms de lieux qui existent en singhalais et en tamoul.
- Le bouddhisme theravada est majoritaire et jouit d'un statut constitutionnel privilégié ; l'hindouisme tamoul, l'islam et le christianisme concernent chacun une part importante de la population.
- Le culte des yakku, esprits que l'on apaise par des cérémonies nocturnes de danse et de tambour, coexiste avec le bouddhisme sans conflit.
- Les Vaeddas, chasseurs-cueilleurs de l'île, ont une religion fondée sur le culte des morts, documentée en 1911.
- La relique de la dent du Bouddha à Kandy est un objet politique autant que religieux, et sa procession annuelle est un moment d'État.
- Le blanc est la couleur du deuil et du vêtement de dévotion, et l'on se rend au temple en blanc.
- Les funérailles bouddhiques comportent une veillée, une crémation et une cérémonie au septième jour et au troisième mois.
- La pleine lune de chaque mois, le poya, est un jour férié où la vente d'alcool et de viande est interdite, ce qui structure le calendrier narratif.
- La procession de Kandy, avec ses éléphants et ses danseurs, est le grand rendez-vous national.
- La Grande Chronique et la Chronique de l'île, écrites en pali aux IVe et Ve siècles, sont les textes fondateurs et les plus disputés.
- Les contes de village recueillis entre 1910 et 1914, classés par caste des conteurs, forment le corpus documenté le plus original de la région.
- Les Jataka, vies antérieures du Bouddha, sont racontés aux enfants et peints dans les temples.
- Les récits sur les yakku et les cérémonies pour les apaiser sont un savoir commun que les textes supposent connu.
- Sri Lanka n'est pas une annexe de l'Inde : le singhalais est une langue indo-aryenne isolée dans la région, et l'île a sa propre histoire écrite.
- Le bouddhisme theravada n'est pas ici une spiritualité pacifiste détachée du monde : il est constitutionnellement privilégié et politiquement actif.
- La Grande Chronique est un texte religieux du Ve siècle, et l'employer comme titre de propriété est une lecture du XXe.
- Les Tamouls de l'île se divisent entre une population ancienne du nord et des travailleurs amenés par les Britanniques dans les plantations, deux histoires distinctes.
Contes et mythologies 3
- Chroniqueඑළු අත්තනගලු වංසයAnonyme · 1380non traduit en françaisLa légende d'un roi qui refusa de verser le sang, et l'histoire du monastère né sur le lieu de sa retraite.Littérature
- Récitදඹදෙණි අස්නAnonyme · 1270non traduit en françaisUn inventaire de la capitale royale au treizième siècle, rue par rue et métier par métier.Littérature
- ConteVillage Folk-Tales of CeylonHenry Parker · 1910non traduit en françaisDes contes de village notés par un ingénieur des travaux d'irrigation, au début du siècle.Littérature
Disponibles en français 3
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanViragaya ou Le non-attachementවිරාගයMartin Wickramasinghe · 1956Un homme qui se tient à l'écart de ce que sa famille et son milieu attendent de lui, raconté de l'intérieur au milieu des années cinquante.Littérature
- RomanDrôle de garçonFunny BoyShyam Selvadurai · 1994Un garçon tamoul de Colombo découvre qui il est, à la veille des violences ethniques : le premier roman de Shyam Selvadurai.Littérature
- RomanRécifsReefRomesh Gunesekera · 1994Un jeune cuisinier au service d'un biologiste marin, dans le Sri Lanka des années soixante : le premier roman de Romesh Gunesekera.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 37
- RécitඅමාවතුරGurulugomi · 1200non traduit en françaisUne vie du Bouddha en prose classique, écrite dans un cinghalais presque libre d'emprunts savants.Littérature
- CinémaLa Ligne du destinරේඛාවLester James Peries · 1956Un village de l'île mis en émoi par une prédiction et par un don de guérison prêté à un enfant.Cinéma
- CinémaMille penséesදහසක් සිතුවිලිG. D. L. Perera · 1968Un film de 1968 sur la vie de bureau et les amours de jeunes employés, tourné par un homme de théâtre.Cinéma
- CinémaL'Histoire de Hanthanaහන්තානේ කතාවSugathapala Senarath Yapa · 1969Des amours d'étudiants dans les collines de Kandy, vers la fin de la décennie 1960.Cinéma
- CinémaLes Fillesගැහැනු ළමයිSumitra Peries · 1978Une jeune villageoise pauvre et l'amour qu'elle refuse, dans une société où le rang décide de tout.Cinéma
- CinémaLes Guêpes sont làබඹරු ඇවිත්Dharmasena Pathiraja · 1978Une communauté de pêcheurs dont l'argent venu de la ville bouscule les hiérarchies, dans la décennie 1970.Cinéma
- CinémaLa ChasseදඩයමVasantha Obeysekera · 1983Une liaison entre une villageoise et un homme de la ville, d'après une affaire réelle de la fin des années cinquante.Cinéma
- RomanRécifsReefRomesh Gunesekera · 1994Un jeune cuisinier au service d'un biologiste marin, dans le Sri Lanka des années soixante : le premier roman de Romesh Gunesekera.Littérature
- RomanDrôle de garçonFunny BoyShyam Selvadurai · 1994Un garçon tamoul de Colombo découvre qui il est, à la veille des violences ethniques : le premier roman de Shyam Selvadurai.Littérature
- CinémaMort un soir de pleine luneපුරහඳ කළුවරPrasanna Vithanage · 1997Un vieil homme aveugle face au cercueil scellé que l'armée renvoie au village, au cœur de la guerre civile.Cinéma