Tanzanie
- œuvres
- 16
- 12 livres · 4 films
- période couverte
- 1870–1994
- langue d'écriture
- swahili et anglais
Le premier président de la Tanzanie a traduit Shakespeare en swahili. Julius Nyerere, instituteur devenu chef d'État, a mis en vers swahilis deux pièces du répertoire anglais, non par coquetterie mais pour démontrer qu'une langue africaine pouvait tout porter. Il a fait du swahili la langue de l'école, de l'administration et de l'armée, dans un pays de cent vingt langues où aucune n'était majoritaire, et l'opération a réussi : la Tanzanie est le pays d'Afrique où une langue africaine a le plus complètement remplacé celle du colonisateur.
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Le swahili n'était pas un choix arbitraire. C'est une langue bantoue de la côte, chargée de vocabulaire arabe et persan par mille ans de commerce dans l'océan Indien, et elle a été écrite en caractères arabes bien avant l'arrivée des Européens : le plus ancien manuscrit swahili daté est un poème épique de 1728. Les villes de la côte, Kilwa, Zanzibar, Bagamoyo, appartenaient à un monde qui allait de l'Arabie à l'Inde, avec ses navires, ses juristes et ses poètes. On y écrivait des poèmes en vers comptés quand l'Europe ignorait encore l'existence de ces ports.
D'où une littérature à deux étages qui se parlent peu. D'un côté une production abondante en swahili : Shaaban Robert, considéré comme le poète national, Muhammed Said Abdulla qui invente le roman policier swahili en 1960, Ebrahim Hussein qui écrit en 1969 une pièce sur la révolte anticoloniale de 1905. De l'autre une production anglophone tournée vers l'extérieur, dont Abdulrazak Gurnah, parti de Zanzibar à dix-huit ans après la révolution de 1964, et qui a reçu le prix Nobel en 2021 pour des romans écrits en Angleterre.
Ce qui attend le lecteur, c'est un pays où la langue nationale a gagné, et une littérature dont la moitié reste invisible pour qui ne lit que l'anglais. Le roman qui ouvre cette page suit un garçon remis à un marchand pour payer les dettes de son père, à travers l'Afrique orientale d'avant la Grande Guerre, et c'est le livre qui fit connaître le futur prix Nobel.
Une piste pour commencer
Paradis
Abdulrazak Gurnah · 1994
Le livre qui fit connaître Abdulrazak Gurnah, prix Nobel de littérature en 2021 : l'Afrique de l'Est à la veille de la Grande Guerre.
Yusuf a douze ans quand son père, criblé de dettes, le remet à un riche marchand qu'il croit son oncle et qu'il doit servir pour rembourser. De la boutique aux caravanes qui s'enfoncent vers l'intérieur, il traverse une Afrique orientale de commerçants, de porteurs et de notables, et découvre ce que vaut sa liberté dans un jardin clos qui a des airs de paradis.
Repères chronologiques
- 1960–1968Swahili moderneShaaban Robert, et Muhammed Said Abdulla qui invente le polar swahili.
- 1968–1972Théâtre et romanKinjeketile d'Ebrahim Hussein ; Palangyo, Ruhumbika, Penina Mlama.
- 1975–1986Cinéma tanzanienFimbo ya Mnyonge, Harusi ya Mariam. Une production rare et coopérative.
- 1987–2001Gurnah et aprèsMemory of Departure ; Maangamizi, premier film du pays proposé à l'Oscar.
Clés de lecture
- Sur la côte et à Zanzibar, les noms sont arabo-swahilis, avec bin et binti pour la filiation, et souvent une origine omanaise, indienne ou comorienne.
- À l'intérieur, les noms bantous indiquent le groupe, et le préfixe m- désigne une personne, wa- un peuple : un Msukuma appartient aux Wasukuma.
- Les sociétés du nord-ouest sont en partie matrilinéaires, celles du nord patrilinéaires, et le système détermine l'héritage.
- Le mzee, l'ancien, est un titre de respect qui s'emploie couramment et remplace le nom.
- La révolution de Zanzibar en 1964 et les massacres qui l'ont accompagnée sont un sujet à vif, notamment pour la population d'origine arabe et indienne.
- L'union entre le continent et Zanzibar reste un contentieux politique permanent.
- La période socialiste, l'ujamaa, avec ses villages regroupés de force, est jugée de façon contrastée.
- La sorcellerie et les meurtres d'albinos sont des réalités sociales contemporaines aux conséquences graves.
- L'islam domine la côte et Zanzibar depuis mille ans, le christianisme l'intérieur, et les cultes ancestraux coexistent avec les deux.
- Les confréries soufies et les mosquées anciennes de la côte relèvent du monde de l'océan Indien.
- Le mganga, guérisseur et devin, est un personnage ordinaire, distinct du sorcier malfaisant, le mchawi.
- Les esprits, mizimu et pepo, prennent possession du corps, et les rites de possession sont pratiqués sur toute la côte.
- Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même et condoléances de trois jours ; le deuil chrétien de l'intérieur comporte veillée et collecte.
- Le kanga, pièce de tissu portée par les femmes, porte un proverbe imprimé que l'on choisit pour ce qu'il dit. Un kanga est un message.
- Le taarab, musique de Zanzibar mêlant influences arabes et indiennes, accompagne les mariages et se chante en swahili.
- Le Ramadan et les Aïd règlent l'année sur la côte, avec une vie nocturne pendant le mois de jeûne.
- Les contes swahilis dictés par des habitants de Zanzibar et publiés en 1870, en swahili et en anglais en pages en regard, forment le corpus fondateur.
- Sungura le lièvre est le trickster central du fonds swahili, et il triomphe des grands animaux.
- La poésie swahilie classique, avec ses formes fixes et ses manuscrits en caractères arabes, est une référence lettrée.
- La révolte maji maji de 1905, où l'on croyait qu'une eau rendait invulnérable, est la mémoire anticoloniale partagée.
- Le swahili n'est pas une langue arabe : c'est une langue bantoue avec un fort apport lexical arabe, et sa grammaire est africaine.
- Zanzibar n'est pas une île touristique sans histoire : c'était la capitale d'un sultanat omanais et un centre du commerce d'esclaves.
- La littérature swahilie est abondante et ancienne, et l'ignorer parce qu'elle n'est pas traduite fausse toute idée de la production tanzanienne.
- Le kanga n'est pas un simple pagne : le proverbe qu'il porte est choisi et peut viser quelqu'un.
Contes et mythologies 1
- ConteContes swahilis dits par des habitants de ZanzibarSwahili Tales, as Told by Natives of ZanzibarEdward Steere · 1870Des contes de la côte swahilie, le lièvre rusé en tête, recueillis de la bouche d'habitants de Zanzibar et imprimés avec leur traduction anglaise.Littérature
Disponibles en français 3
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- ThéâtreCulpabilitéHatiaPenina Mlama · 1972Une jeune villageoise perdue dans la grande ville, au temps où l'ujamaa promettait de refaire la société depuis les villages.Littérature
- RomanLes girofliers de ZanzibarKasri ya Mwinyi FuadShafi Adam Shafi · 1978Maîtres et esclaves d'une grande maison zanzibarite, dans les derniers temps du sultanat.Littérature
- RomanParadisParadiseAbdulrazak Gurnah · 1994La côte swahilie à la veille de la Grande Guerre, quand les Européens achèvent de s'y établir et que le commerce de l'intérieur vit ses dernières années.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 16
- RomanKusadikika, nchi iliyo anganiShaaban Robert · 1951non traduit en françaisUne fable politique sur un pays où l'on doit croire sans jamais demander, écrite en swahili au plus fort de la colonisation.Littérature
- RomanMzimu wa Watu wa KaleMuhammed Said Abdulla · 1960non traduit en françaisUn meurtre élucidé par un détective à la manière de Sherlock Holmes, transposé dans le décor et la langue de Zanzibar.Littérature
- ThéâtreKinjeketileEbrahim Hussein · 1969non traduit en françaisLe soulèvement de 1905 contre l'Allemagne, porté à la scène en swahili dans les premières années de l'indépendance.Littérature
- RomanVillage in UhuruGabriel Ruhumbika · 1969non traduit en françaisUn village pris entre le clan et la nation, au moment où le Tanganyika conquiert sa souveraineté.Littérature
- ThéâtreCulpabilitéHatiaPenina Mlama · 1972Une jeune villageoise perdue dans la grande ville, au temps où l'ujamaa promettait de refaire la société depuis les villages.Littérature
- CinémaL'arme du pauvreFimbo ya MnyongeAnonyme · 1974Le film relève de la production tanzanienne des années 1970, encadrée par l'État dans le cadre de la politique culturelle de l'ujamaa.Cinéma
- RomanLes girofliers de ZanzibarKasri ya Mwinyi FuadShafi Adam Shafi · 1978Maîtres et esclaves d'une grande maison zanzibarite, dans les derniers temps du sultanat.Littérature
- CinémaLe Mariage de MariamuArusi ya MariamuRon Mulvihill, Nangayoma Ng'oge · 1985Médecine d'hôpital et médecine des guérisseurs face à face, dans la première coproduction entre la Tanzanie et les États-Unis.Cinéma
- CinémaMama TumainiSigve Endresen, Martin Mhando · 1986Le film relève des coproductions entre la Tanzanie et la coopération scandinave, importante dans le pays depuis les années 1970.Cinéma
- CinémaCes mains-làThese HandsFlora M'mbugu-Schelling · 1992Une journée entière dans une carrière proche de la capitale tanzanienne, avec des réfugiées mozambicaines qui cassent la pierre à la main, sans un mot de commentaire.Cinéma