Tonga
- œuvres
- 2
- 2 livres
- période couverte
- 1974–1987
- langue d'écriture
- anglais
En 1953, au couronnement d'Élisabeth II, une reine venue du Pacifique traverse Londres sous la pluie dans une voiture découverte, et la photographie fait le tour du monde. C'est Sālote Tupou III, reine des Tonga de 1918 à 1965, l'une des deux seules femmes alors à la tête d'un royaume. Elle a fait recueillir par écrit les généalogies et les traditions de son pays.
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Visitées par Cook, qui les nomme les îles des Amis, les Tonga sont unifiées au XIXe siècle par le roi George Tupou Ier, qui leur donne en 1875 une constitution. Placé sous la protection britannique de 1900 à 1970, le royaume garde ses rois. La société est hiérarchisée : le roi, trente-trois nobles et le peuple, et l'on naît dans son rang. Le dimanche est sacré par la constitution, et tout commerce s'arrête ce jour-là.
La littérature écrite paraît à la fin des années 1960 et au début des années 1970, avec Konai Helu Thaman et Epeli Hau'ofa. Thaman publie en 1974 un premier recueil de poèmes ; Hau'ofa, fils de missionnaires tongiens, donne en 1987 une satire de veine rabelaisienne sur une petite île du Pacifique. Le prix, ici, est le détour : ces livres paraissent à Suva, à Auckland ou à Honolulu, et leurs auteurs ont enseigné aux Fidji, à l'université du Pacifique Sud.
Ce qui attend le lecteur, c'est un anglais bref, des poèmes où parlent des femmes, et une ironie qui n'épargne ni les guérisseurs ni les experts. Le recueil qui ouvre cette page parut en 1974 ; son poème-titre fait entendre une jeune femme devant l'homme que ses parents ont choisi pour elle.
Une piste pour commencer
You, the Choice of My Parents
Konai Helu Thaman · 1974
Le premier recueil d'une poétesse tongienne : une voix de femme devant le mariage arrangé et l'école venue d'ailleurs.
Premier recueil de l'autrice, il réunit des poèmes écrits en anglais. Dans le poème qui lui donne son titre, une jeune femme parle à l'homme que ses parents ont choisi pour elle et dit qu'elle n'a pas d'autre choix. « Island Fire » évoque « les pages des manuels étrangers » que l'on tourne lentement, et touche à l'école occidentale et à l'écart entre les générations.
Repères chronologiques
- 1875La constitutionGeorge Tupou Ier, qui a unifié le royaume, lui donne une constitution.
- 1918–1965Le règne de SāloteLa reine fait recueillir les généalogies et les traditions, et paraît au couronnement de 1953.
- 1974–1987Thaman et Hau'ofaUn premier recueil de poèmes, puis une satire de veine rabelaisienne.
Clés de lecture
- La sœur aînée du père, la fahu, tient le premier rang dans la famille, et ce rang passe à ses enfants.
- Une sœur passe toujours devant ses frères proches d'âge, et l'aîné devant le cadet.
- Le rang est fixé à la naissance : un roturier ne devient pas noble, même par mariage.
- La famille élargie oblige ses membres les uns envers les autres, si bien que personne n'y reste sans toit ni sans nourriture.
- La place du roi et des nobles, au sommet d'une société de rangs, est un sujet délicat ; en 2006, des manifestations pour la démocratie ont tourné à l'émeute et fait sept morts dans la capitale.
- Les élections de 2010 ont donné une large place au mouvement démocratique, ce qui a ouvert un débat sur les institutions.
- Le respect des aînés est une règle de conduite, et l'on s'adresse à eux avec déférence.
- À l'église, hommes et femmes couvrent les genoux et les épaules, et une tenue légère choque dans les villages.
- La mission méthodiste s'implante en 1826, après deux échecs, et le christianisme devient la religion du royaume.
- Environ la moitié des Tongiens appartient à l'Église wesleyenne libre, dont le roi est le chef.
- Le dimanche est consacré par la loi : les magasins ferment, et les adventistes eux-mêmes y observent leur sabbat.
- Le roi était autrefois si sacré que nul ne pouvait le toucher, et seuls des hommes désignés manient la dépouille d'un souverain.
- Le ta'ovala, natte nouée à la taille, est la tenue des occasions solennelles, et aux funérailles sa forme dit le lien avec le défunt.
- Le deuil se porte en noir, quelques jours pour un voisin, jusqu'à un an pour un proche.
- Le kava marque les occasions formelles : les hommes le boivent, les femmes le servent.
- Les tapa, étoffes d'écorce appelées ngatu, et les nattes tressées s'offrent aux mariages et aux funérailles.
- La reine Sālote, son règne et sa présence au couronnement de 1953 sont une fierté nationale.
- George Tupou Ier et la constitution de 1875 fondent le royaume moderne.
- Le nom d'« îles des Amis », donné par Cook, revient dans les récits de voyage.
- Thaman et Hau'ofa sont comptés parmi les premiers écrivains publiés du pays.
- Les Tonga ont été un protectorat britannique, non une colonie : le royaume a gardé ses rois et sa constitution.
- Les Tongiens sont proches des Samoans par la langue et la culture, mais les deux pays ont des histoires distinctes.
- Hau'ofa figure aussi au catalogue des Fidji, où il a vécu et enseigné ; il est ici pour son roman.
- L'île du roman de Hau'ofa, Tipota, est imaginaire.
Une sélection pour commencer 1 / 2
- RomanKisses in the NederendsEpeli Hauʻofa · 1987non traduit en françaisUne satire rabelaisienne d'une petite société du Pacifique prise entre tradition et modernité.Littérature